청년이 줄어서 취업자가 줄었다는 설명, 2026년엔 절반만 맞는 말

「청년 인구가 줄고 있으니 취업자가 주는 건 당연하지 않나.」 「청년 취업자 46개월째 감소」라는 기사가 나올 때마다 따라붙는 반응입니다. 2023년에는 맞는 말이었습니다. 2026년에는 절반만 맞습니다.

2026년 8월 청년 취업자는 1년 전보다 14만3000명 줄었습니다. 이 가운데 청년 인구가 줄어 자연스럽게 감소한 인원은 절반가량인 약 6만5000명입니다.

나머지 7만8000명은 사정이 다릅니다. 사람이 없어서 빈 자리가 아닙니다. 일할 나이의 청년은 남아 있는데, 취업 문턱을 넘지 못한 청년이 그만큼 늘었습니다.

같은 달 15세에서 64세까지의 고용률은 8월 기준 역대 최고였습니다. 청년 취업자는 인구가 줄어서보다 일자리를 얻지 못해서 더 많이 줄고 있습니다.

청년 100명 가운데 일하는 사람, 45명에서 44명으로

국가데이터처가 9월 9일 발표한 8월 고용동향에서 전체 취업자는 2915만1000명으로 18만4000명 늘었습니다. 15세에서 64세까지의 고용률은 70.4%로, 8월 기준으로 처음 70%를 넘었습니다. 청년층만 거꾸로 갔습니다.

통계에서 청년층은 15세부터 29세까지입니다. 이 나이대 고용률은 44.1%로 1년 전보다 1.0%포인트 내렸습니다. 고용률은 그 나이대 사람 100명 가운데 일하는 사람이 몇 명인지를 셉니다. 학생도, 군인도, 쉬는 사람도 모두 100명 안에 들어갑니다.

작년에는 청년 100명 가운데 45명이 일했고, 올해는 44명이 일합니다. 한 명 차이로 보이지만 청년은 약 777만 명입니다. 그 1%포인트가 일하는 청년 7만8000명입니다. 인구와 상관없이 일하는 비율이 떨어져서 사라진 취업자입니다.

나머지 6만5000명은 계산이 다릅니다. 청년은 1년 새 약 14만5000명 줄었습니다. 이들이 작년처럼 100명 중 45명꼴로 일했다면 그중 6만5000명은 취업자였을 사람입니다. 사람이 없어서 생긴 감소이고, 일자리 사정과는 관계가 없습니다.

같은 셈을 2023년과 2025년 연간 숫자에도 적용했습니다.

2023년 연간−9.8

인구가 줄어 감소 9.0 · 일하는 비율이 떨어져 감소 0.8

2025년 연간−17.7

인구가 줄어 감소 9.0 · 일하는 비율이 떨어져 감소 8.7

2026년 8월−14.3

인구가 줄어 감소 6.5 · 일하는 비율이 떨어져 감소 7.8

2023년 막대는 거의 다 채워져 있습니다. 취업자 9만8000명 감소 가운데 9만 명은 사람이 줄어서 생긴 결과였고, 일하는 비율이 내려가서 줄어든 인원은 1만 명이 안 됩니다. 「청년이 줄어서」라는 설명이 통하던 해입니다.

2025년에는 두 이유가 비슷한 크기가 됐습니다. 2026년 8월에는 테두리 쪽이 더 깁니다. 일하는 비율이 떨어져서 줄어든 7만8000명이 인구 감소로 줄어든 6만5000명을 넘어섰습니다.

청년이 갈 만한 자리가 줄었습니다

국가데이터처 빈현준 사회통계국장은 8월 발표에서 두 가지를 짚었습니다.

하나는 업종입니다. 예술·스포츠업 취업자는 늘었지만 정보통신업과 제조업처럼 청년이 갈 만한 일자리가 몰린 산업에서 줄었다고 그는 설명했습니다. 제조업 취업자는 3만8000명 줄어 26개월째 감소했습니다.

다른 하나는 뽑는 방식입니다. 이투데이 보도에 따르면 그는 대규모 공채가 경력직과 수시채용으로 바뀌면서 경험 없는 청년이 가장 취약해졌다고 진단했습니다. 신입 공채는 일한 경력이 없는 사람이 들어갈 수 있는 거의 유일한 문입니다. 그 문이 좁아지면 졸업하고 첫 직장을 구하는 나이대가 먼저 막힙니다.

이 사정은 실업률에 나타납니다. 일도 구직도 하지 않고 쉰 청년은 39만5000명으로 1년 전보다 5만1000명 적었습니다. 쉬던 사람이 줄었는데 청년 실업률은 5.4%로 0.5%포인트 올랐습니다. 8월 기준으로 4년 만에 가장 높습니다. 일자리를 찾아 나선 청년 가운데 찾지 못한 사람의 비율이 커졌습니다.

46개월째 감소와 28개월째 하락은 다른 경고입니다

8월 고용동향에는 연속 기록이 두 개 붙어 있습니다. 청년 취업자 감소는 46개월째로, 2022년 11월에 시작했습니다. 청년 고용률 하락은 28개월째로, 2024년 5월에 시작했습니다.

앞의 기록은 청년 인구가 줄어드는 한 쉽게 끊기지 않습니다. 청년은 해마다 10만 명 넘게 줄고 있고, 일하는 비율이 조금 올라서는 그만큼을 메우지 못합니다.

뒤의 기록은 인구와 관계가 없습니다. 고용률은 인구가 줄어도 버틸 수 있는 숫자이고, 2023년에 실제로 버텼습니다. 그 숫자가 2년 넘게 매달 내려갔습니다. 이투데이는 44.1%가 코로나19 시기였던 2020년(42.9%) 이후 가장 낮은 수준이라고 보도했습니다.

28개월째 이어진 하락이 언제 멈출지는 아직 알 수 없습니다. 9월 고용동향에서 처음 확인할 숫자는 취업자 증감이 아니라 청년 고용률입니다.

자주 묻는 질문

6만5000명은 어떻게 계산했나요.

청년 인구는 기사에 잘 나오지 않지만 취업자를 고용률로 나누면 나옵니다. 8월 청년 취업자 342만8000명을 0.441로 나누면 약 777만 명, 1년 전 357만1000명을 0.451로 나누면 약 792만 명입니다. 줄어든 인구 14만5000명에 작년 고용률 0.451을 곱한 6만5000명이 인구가 줄어 감소한 인원이고, 떨어진 고용률 0.010에 올해 인구 777만 명을 곱한 7만8000명이 일하는 비율이 떨어져 감소한 인원입니다. 둘을 더하면 발표된 감소분 14만3000명과 맞습니다.

20대 취업자는 16만4000명 줄었다는데, 청년층 전체 감소보다 큰 이유는 뭔가요.

20대는 20세부터 29세, 청년층은 15세부터 29세입니다. 두 숫자의 차이로 계산하면 15세에서 19세 사이 취업자는 약 2만1000명 늘었습니다. 대학을 마치고 첫 직장을 구하는 나이대의 사정은 20대 숫자에 더 가깝게 담깁니다.

고령층 취업자 증가에도 같은 셈이 통하나요.

방향만 반대입니다. 8월 60세 이상 취업자는 19만1000명 늘었습니다. 이 나이대는 인구가 빠르게 불어나서, 일하는 비율이 그대로여도 취업자가 늘어납니다.

제가 틀릴 수 있는 지점

고용률은 소수점 한 자리까지만 발표됩니다. 반올림 폭을 넣어 다시 계산하면 인구가 줄어 감소한 인원은 2026년 8월 5만7000명에서 7만3000명 사이, 2023년 8만1000명에서 9만8000명 사이로 움직입니다. 「약 6만5000명」과 「9할 안팎」은 그 가운데 값입니다.

2023년과 2025년은 열두 달 평균이고 2026년은 8월 한 달입니다. 한 달 숫자는 계절과 표본의 영향을 더 받습니다. 도표에 셋을 함께 놓은 것은 방향을 보이기 위해서입니다. 8월 청년 취업자 342만8000명은 언론 보도에서 확인한 숫자이고, 국가데이터처 원자료 표와 직접 대조하지는 못했습니다.

일하는 비율이 떨어져 줄어든 7만8000명이 전부 일자리가 모자라서 생긴 것도 아닙니다. 대학원 진학이 늘거나 입대 시기가 몰리거나, 15세에서 29세 안에서 나이 구성이 바뀌어도 고용률은 움직입니다. 이 셈은 인구와 비율을 나눌 뿐, 비율이 왜 내려갔는지까지 가르지는 못합니다.