대만해협 중국 군용기 절반으로 감소, 함정은 그대로

9월 5일 대만 주변에서 중국 군용기 20대가 탐지됐습니다. 그중 12대가 대만해협 중간선을 넘었습니다. 8월 한 달 동안 탐지된 중국 군용기는 173대입니다. 31일로 나누면 하루 5.6대, 20대는 그 3.5배입니다.

3.5배는 급증으로 읽힙니다. 대만해협의 긴장이 한 단계 올라갔다는 신호로 받아들여집니다.

분모가 이상합니다. 올해 월별 탐지 대수는 121대에서 216대 사이이고, 8월의 173대는 그 안에서 평범한 달입니다. 1월 1일부터 8월 9일까지 누적은 1679대로 2025년 같은 기간 3482대보다 51.7% 적습니다. 배율이 커진 것은 분자가 뛴 결과라기보다 분모가 낮았던 결과에 가깝습니다.

8월이 유난히 조용한 달이었습니다

9월 5일 탐지는 오전 8시 24분 대만 국방부가 공개했습니다. 해군 함정 6척과, 군함은 아니지만 정부가 운용하는 배 5척이 함께 움직였습니다.

대만 국방부는 중국 군용기 탐지 현황을 매일 공개합니다. 이 자료를 연 단위로 쌓아 보면 올해가 어떤 해인지 보입니다.

2025년

3482대

방공식별구역 진입 2501대

2026년

1679대

방공식별구역 진입 1200대

2025년은 역대 최고였습니다. 한 해 동안 3764대가 탐지됐습니다. 월별로는 222대에서 392대 사이를 오갔습니다.

올해는 월별로 121대에서 216대 사이입니다. 8월의 173대는 그 안에서도 낮은 축이지만 이상한 값은 아닙니다. 올해 기준으로는 평범한 달이었습니다.

그러니까 3.5배라는 배율은 중국이 갑자기 움직였다는 뜻이라기보다, 비교 대상으로 삼은 8월이 원래 낮은 수치였다는 뜻에 가깝습니다.

20대는 어느 정도 숫자인가

기준점이 필요합니다. 하나 있습니다.

2024년 10월 14일 오전 5시부터 다음 날 오전 6시까지 24시간 동안, 대만 국방부는 중국 군용기 153대를 탐지했습니다. 이 중 111대가 중간선을 넘었고, 해군 함정 14척이 함께 있었습니다. 역대 최다 기록입니다.

당시는 중국이 「연합리검-2024B」 훈련을 벌이던 중이었습니다. 중국 동부전구는 이 훈련의 목표를 직접 밝혔는데, 그 안에 「항구와 주요 지역 봉쇄」가 들어 있었습니다.

올해 안에서도 비교할 값이 있습니다. 1월 29일 19대, 2월 12일 32대, 2월 26일 22대가 탐지됐습니다.

2024.10.14

153대

역대 최다

2026.2.12

32대

올해 중 높은 편

2026.9.5

20대

이번 사안

2026.2.27~3.5

0대

7일 연속

맨 아래 줄이 이 사안에서 가장 눈에 띄는 값입니다. 올해 2월 27일부터 3월 5일까지 이레 동안 방공식별구역에 들어온 중국 군용기가 한 대도 없었습니다. 2021년 이후 이런 일은 없었습니다.

7월에도 중간선을 넘은 항공기가 하루도 없던 날이 엿새 있었습니다.

줄지 않은 쪽

같은 기간 해상은 다르게 움직였습니다.

군용기

3482 → 1679

−51.7%

해군 함정

1647 → 1529

−7%

함정 탐지는 1647건에서 1529건으로 내려갔습니다. 분석자들은 이 정도를 해마다 있는 오르내림으로 봅니다.

해경은 더 분명합니다. 7월 한 달 동안 중국 해경선은 진먼 주변에 네 차례 들어왔습니다. 월 4회는 몇 달째 유지되는 빈도입니다. 같은 시기 센카쿠 열도 인근에서는 중국 해경선이 일본 영해 바로 바깥의 관리 구역까지 거의 매일 들어갔습니다.

2월 말 군용기가 한 대도 뜨지 않던 그 주에도, 중국 남부전구는 스카버러 암초 주변에서 조기경보기와 대잠초계기, 전투기, 폭격기를 묶은 순찰을 돌렸습니다. 대만 쪽 하늘만 비어 있었습니다.

왜 줄었는지는 아무도 모릅니다

이 대목이 이 사안에서 가장 정직하게 다뤄야 할 부분입니다.

조지메이슨대 대만안보모니터는 2월 말 공백을 놓고 가능한 설명을 하나씩 검토했습니다. 해마다 봄에 열리는 중국 최대 정치 행사인 양회, 그리고 춘절 연휴 일정. 군 수뇌부 숙청. 미중 정상회담을 앞둔 몸조심. 대만 국방예산 논쟁에 보내는 신호. 중동 정세에 따른 연료 부족. 대규모 훈련이나 침공 준비. 여섯 가지 모두 단독으로는 설명이 되지 않는다고 결론 냈습니다.

숙청설에 대한 반박은 이렇습니다. “수뇌부가 교체됐다고 해서 인민해방군이 항공기를 띄우지 못하게 되는 이유는 분명하지 않다.”

정상회담 관리설에 대해서는, 공백이 대만 주변에만 있었고 다른 지역 활동은 그대로였다는 점을 들었습니다.

싱가포르 국립대의 드루 톰슨은 다른 각도에서 같은 결론에 닿았습니다. 그는 여러 가설을 검토한 뒤 이렇게 적었습니다. “인민해방군 활동이 멈춘 것을 걱정하게 될 줄은 몰랐는데, 합리적 설명이 없다는 점이 불안하다.”

용도가 바뀌었을 가능성

설명이 하나 있긴 합니다. 확정된 것은 아니고, 자료와 어긋나지 않는 해석입니다.

2024년 5월 라이칭더 총통 취임 직후 중국 군용기의 방공식별구역 진입은 월 300회를 넘겼습니다. 그 전의 두 배였습니다. 그리고 올해 들어 취임 이전 수준으로 돌아왔습니다.

미국기업연구소는 이 변화를 계절 요인이 아니라 압박 방식의 조정으로 봅니다. 항공기를 상시로 띄우는 데 드는 자원을 다른 데 돌리고, 방공식별구역 진입은 필요할 때 쓰는 단기 신호로 남겨 둔다는 해석입니다.

이 해석을 받아들이면 9월 5일의 20대를 읽는 법이 달라집니다. 추세선 위의 한 점이 아니라, 한 번 켜진 신호등에 가깝습니다. 무엇에 대한 신호인지는 별도로 확인해야 할 문제이고, 대수를 세는 것으로는 답이 나오지 않습니다.

한국에서 무엇을 보아야 하는지

대만 국방부는 최근 중국군의 훈련 중점이 대규모 상륙침공보다 해상교통로 차단과 통제 쪽에 있다고 진단합니다.

여기에 지표 문제가 생깁니다. 항공기 대수는 상륙과 공중 우세를 겨냥한 활동을 재는 데는 쓸모가 있었습니다. 봉쇄를 재는 데는 그만큼 쓸모가 없습니다. 봉쇄는 항공기가 아니라 함정과 해경선, 그리고 검문과 항행 통제로 굴러갑니다.

대만해협은 한국의 원유와 가스가 들어오고 반도체가 나가는 길목입니다. 그 길목에서 긴장이 오르내리는 것을 우리가 어떤 눈금으로 재고 있었는지 확인할 필요가 있습니다. 지금까지는 군용기 대수였고, 그 눈금은 올해 절반으로 내려갔습니다.

눈금이 내려간 것과 상황이 나아진 것은 같은 말이 아닙니다.

자주 묻는 질문

Q. 중간선을 넘는 게 왜 따로 언급되나요? 대만해협 중간선은 법적 경계는 아니지만 오랫동안 양측이 지켜 온 선입니다. 2020년 이후 중국 군용기가 이 선을 넘는 일이 잦아지면서 사실상 무력화됐습니다. 9월 5일 20대 중 12대가 넘었다는 것은, 지금 기준으로는 특별한 일이 아닙니다.

Q. 방공식별구역에 들어오면 영공 침범인가요? 아닙니다. 방공식별구역은 각국이 자체적으로 설정하는 식별 구역이고 영공보다 훨씬 넓습니다. 들어왔다고 해서 국제법 위반이 되지는 않습니다. 그래서 「진입 횟수」는 위반 건수가 아니라 활동량을 보여주는 수치로 읽어야 합니다.

Q. 대만 국방부 수치를 그대로 믿어도 되나요? 탐지 자료를 공개하는 쪽이 대만뿐이라 비교 대상이 없습니다. 기준이 바뀌면 숫자도 바뀝니다. 다만 같은 기관이 같은 방식으로 매일 내는 자료라, 절대값보다 시계열 변화를 보는 용도로는 쓸 만합니다.

제가 틀릴 수 있는 지점

첫째, 연간 집계의 기준일이 8월 9일입니다. 그 뒤 한 달의 자료는 이 비교에 들어가 있지 않습니다. 9월 들어 활동이 다시 올라가고 있다면 「절반으로 줄었다」는 문장은 시차가 있는 진술이 됩니다.

둘째, 함정 탐지 건수와 실제 해상 압박의 강도가 같은 것은 아닙니다. 같은 척수라도 어디에 얼마나 오래 머무르느냐에 따라 의미가 다릅니다. 저는 척수만 봤습니다.

셋째, 공중 활동 감소를 「압박 방식의 조정」으로 읽는 해석은 확정된 것이 아닙니다. 대만안보모니터는 순환적 변동이라는 쪽에 무게를 뒀고, 그 경우 곧 이전 수준으로 돌아옵니다. 어느 쪽인지는 몇 달 더 봐야 알 수 있습니다.

넷째, 군용기 대수가 봉쇄를 재는 데 쓸모가 없다는 제 진술은 강한 편입니다. 봉쇄 작전에도 공중 엄호는 필요합니다. 다만 상시 순찰 대수와 봉쇄 준비 정도가 같이 움직이지 않는다는 것이 올해 자료가 보여주는 바입니다.

---

이 사안에서 제가 배운 것은 배율에 관한 것입니다.

「3.5배」라는 표현에는 분자와 분모가 둘 다 들어 있는데, 읽는 사람은 대개 분자만 봅니다. 분모가 평소보다 작으면 배율은 저절로 커집니다. 그래서 배율로 표현된 수치를 볼 때는 분모가 무엇인지부터 확인하는 편이 안전합니다.

그리고 이번 사안에서는 그 확인 작업이 더 중요한 것을 끌고 나왔습니다. 하늘에서 벌어지는 일과 바다에서 벌어지는 일이 서로 다른 방향으로 움직이고 있었다는 사실입니다. 배율을 계산하는 동안에는 보이지 않던 것입니다.